Vida
Chaucer como un peregrino en el Manuscrito Ellesmere
Chaucer nació en Londres alrededor del año 1343, aunque en realidad la fecha y ubicación precisa de su nacimiento permanecen aún desconocidas. Su padre y abuelo fueron ambos vinateros en Londres. (Su nombre familiar deriva del francés chausseur, que significa "zapatero".) En 1324 el padre de Geoffrey, John, fue raptado por una tía que tenía la esperanza de casarlo con su hija como intento para mantener una propiedad en Ipswich. La misma tía fue encarcelada y la multa impuesta de £250 sugiere que la familia se encontraba en una buena situación financiera, ya sea burguesa o de la élite. John Chaucer se casó con Agnes Copton, la cual en 1349 heredó propiedades que incluyeron 24 comercios en Londres por parte de su tío, Hamo de Copton que era acuñador de moneda en la Torre de Londres.
Mientras que los registros respecto a las vidas de poetas contemporáneos a Chaucer como William Langland y el Poeta de Gawain son prácticamente inexistentes, los de Chaucer no puesto que al ser un servidor público, su vida oficial se encuentra muy bien documentada con alrededor de quinientos artículos escritos que testifican su carrera. El primero de los "Registros de la vida de Chaucer" aparece en 1357, en las cuentas familiares de Isabel de Burgh, Condesa de Ulster cuando se convirtió en paje de la mujer noble por medio de las conexiones de su padre. Trabajó también como cortesano, diplomático y funcionario público como también para el rey recolectando e inventariando chatarra.
En 1359 durante las primeras fases de la Guerra de los Cien Años, Eduardo III de Inglaterra invadió Francia y Chaucer viajó con el esposo de Isabel, Leonel de Amberes formando parte del ejército inglés. En 1360 fue capturado durante el asedio de Rheims por lo que Eduardo pagó £16 por su rescate, una suma considerable en aquellos tiempos, y luego Chaucer fue liberado.
Luego de esto, el registro biográfico de Chaucer es poco cierto. Al parecer habría viajado por Francia, España y Flandes posiblemente como mensajero y quizá haya peregrinado a Santiago de Compostela. Cerca de 1366 Chaucer se casa con Philippa Roet, dama de compañía de la reina Felipa de Henao y hermana de Catalina de Roet-Swynford quien se convertiría en la tercera esposa de Juan de Gante alrededor de 1396. No es muy claro cuántos hijos tuvo la pareja Chaucer-Roet pero habitualmente se cita que fueron tres o cuatro. Uno de ellos, Thomas Chaucer, tuvo una carrera ilustre como Mayordomo mayor de cuatro reyes, emisario en Francia y Presidente de la Cámara de los Comunes. Una hija de Thomas, Alice, se casó con Guillermo de la Pole y el bisnieto de Thomas, Juan de la Pole fue designado como heredero al trono por Ricardo III de Inglaterra antes de que este último fuera derrocado. Entre otros de los hijos de Geoffrey probablemente una, Elizabeth Chaucy, fue monja en la Abadía de Barking. Otra posible hija, Agnes Chaucer fue dama de compañía durante la coronación de Enrique IV de Inglaterra. También se guardan registros de otro hijo más, Lewis Chaucer, del cual no se posee mucha información.
Probablemente, Chaucer estudió derecho en el Inner Temple (un colegio de abogados) en aquellos tiempos. Se convirtió en miembro de la real corte de Eduardo III como ayuda de cámara o yeoman el 20 de junio de 1367, un puesto que requería de una amplia variedad de tareas. Su esposa también recibió una pensión por haber sido empleada en la corte. Viajó al exterior numerosas veces, en algunas ocasiones en su ocupación de ayuda de cámara. En 1368 asistió a la boda de Leonel de Amberes con Violante Visconti, hija de Galeazzo II Visconti, en Milán. Otros dos personajes literarios de importancia también asistieron a la boda: Jean Froissart y Petrarca. Durante esta época se cree que Chaucer escribió "El libro de la duquesa" en honor de Blanca de Lancaster, primer esposa de Juan de Gante, que había muerto por la peste en 1369.
Luego, Chaucer viajó a la Picardía al año siguiente como parte de una expedición militar y también visitó Génova y Florencia en 1373. Algunos especialistas en el tema como Skeat, Boitani y Rowland sugieren que en este viaje a Italia se encontró con Petrarca o Boccaccio y que uno de éstos lo introdujeron en la poesía italiana medieval, con las formas e historias que luego usaría en su obra. En 1377 existió otro viaje de misterioso propósito, pero documentos posteriores sugieren que fue en una misión junto a Jean Froissart para arreglar el matrimonio entre el en ese entonces futuro rey Ricardo II de Inglaterra y una princesa francesa, con el objetivo de dar término a la Guerra de los Cien Años. Si éste fue el verdadero propósito del viaje, el mismo no fue exitosos ya que no ocurrió nunca tal boda.
En el año 1378, Ricardo II mandó a Chaucer como enviado (secreto) al Visconti y a John Hawkwood, condotiero en Milán. Se ha especulado que fue Hawkwood la inspiración en la cual se basó Chaucer para su personaje del Caballero en los "Cuentos de Canterbury", debido a una descripción que es similar a una del condotiero del siglo catorce.
Retrato de Chaucer del siglo XIX
Un indicio posible de que su carrera como escritor ya había sido apreciada llegó cuando Eduardo III le concedió "un galón de vino diario por el resto de su vida" por realizar una tarea no muy especificada en los registros. Esta fue una concesión bastante inusual, pero dada en un día de celebración, el Día de San Jorge de 1374, cuando los trabajos de los artistas eran usualmente recompensados. Por esto, se supone que habría un trabajo poético anterior. No es conocido cuál, si lo hay, de los trabajos existentes de Chaucer condujo al premio. Chaucer continuó recibiendo tal remuneración hasta el ascenso de Ricardo II, a partir del cual, el premio fue convertido en un premio monetario el 18 de abril de 1378.
Chaucer obtuvo el bien remunerado trabajo de contralor de las Aduanas del puerto de Londres, el 8 de junio de 1374. Al parecer debe de haber realizado bien su trabajo ya que continuó en el mismo durante doce años, un período largo para tal puesto. Su vida pasa sin ser documentada durante la mayor parte de los siguientes diez años, pero se cree que escribió (o comenzó) la mayoría de sus trabajos más celebrados durante este período. Es mencionado el 4 de mayo de 1380 en papeles legales, involucrado en el raptus de Cecilia Chaumpaigne. Que significa exactamente raptus es poco claro, pero el incidente al parecer fue resuelto rápidamente y no dejó una huella en la reputación de Chaucer. No se sabe si Chaucer se encontraba en Londres en los momentos en los cuales se desarrolló la rebelión de los campesinos, pero si lo estuvo, debe de haber visto a sus líderes pasara casi directamente bajo su ventana, de su apartamento en Aldgate.
Mientras aún trabajaba como contralor en las aduanas, Chaucer al parecer se mudó a Kent, siendo uno de los comisionados de paz para Kent, en tiempos donde se temía una invasión francesa. Se cree que comenzó a trabajar en los Cuentos de Canterbury a principios de la década de 1380. También se convirtió en miembro del parlamento por parte de Kent en 1386. No existe ninguna referencia posterior a esta fecha respecto a Philippa, esposa de Chauser, por lo que se presume que haya muerto en 1387. Sobrevivió también a los alzamientos políticos causados por los Lords Apellants, a pesar del hecho de que Geoffrey conocía muy bien a algunos de aquellos hombres que fueron ejecutados por esto.
El 12 de julio de 1389 Chaucer fue nombrado maestro de obras del rey, una especie de capataz de construcción que organizaba la mayoría de los proyectos de construcción del rey. Durante su cargo no se realizaron grandes obras, pero guio reparaciones en el Palacio de Westminster, la Capilla de San Jorge, continuó con la construcción del muelle en la Torre de Londres y construyó las gradas para un torneo que tuvo lugar en el año 1390. Debe de haber sido un trabajo difícil, pero bien pago, dos chelines al día, más de tres veces el anterior salario de contralor. También fue nombrado como guardián de la posada del rey en sus bosques de Feckenham, un título que contribuía a su honor.
Los registros de septiembre de 1390 dicen que fue robado y posiblemente herido, mientras conducía sus negocios y fue poco tiempo después, el 17 de junio de 1391 cuando termina de trabajar en su cargo. Casi inmediatamente, el 22 de junio comenzó a trabajar como comisario guardabosques en el bosque real de North Petherton, Somerset. Se cree que Chaucer terminó de trabajar en los "Cuentos de Canterbury" en algún momento hacia finales de la década del 1390.
Poco tiempo después del derrocamiento de Ricardo II, en 1399, el registro histórico de Chaucer comienza a desaparecer. Los últimos y escasos registros de su vida tratan de la renovación de su pensión por parte del nuevo rey, y del arrendamiento de una residencia en las cercanías de la Abadía de Westminster el 24 de diciembre de 1399.13 A pesar de que Enrique IV renovó los estipendios asignados a Chaucer por Ricardo, el poema de Chaucer The Complaint of Chaucer to his Purse sugiere que tal dinero podría no haber sido pagado. La última mención en los registros acerca de Chaucer es la del 5 de junio de 1400, cuando cierto dinero que se le debía es pagado.
Se cree que podría haber muerto por causas desconocidas al presente el 25 de octubre de 1400, pero igualmente no existe evidencia sólida al respecto ya que proviene de un grabado en su tumba, levantada más de cien años luego de su fallecimiento. Chaucer fue sepultado en la Abadía de Westminster en Londres, como lo indicaba su derecho como residente en las inmediaciones de la Abadía. En 1556, sus restos fueron transferidos a un sepulcro algo más adornado, haciendo de Chaucer, el primer escritor enterrado en el área ahora conocida como el "Rincón de los poetas".
Obra
La primer obra de importancia de Chaucer fue, "El libro de la duquesa" (The Book of the Duchess), una elegía a Blanca de Lancaster (fallecida en el año 1369). Es posible que el trabajo haya sido encargado por su marido, Juan de Gante ya que el mismo le habría otorgado una renta anual de £10 el 13 de junio de 1374. Esto ubicaría la redacción del Libro de la Duquesa entre los años 1369-1374. Otros dos trabajos tempranos de Chaucer serían Anelida and Arcite y la "Casa de la fama". La mayor parte de sus trabajos más reconocidos los escribió en el período aquel cuando mantuvo su puesto como contralor en las aduanas de Londres (1374-1386). Su "Parlamento de las aves" (Parlement of Foules), "La leyenda de las buenas mujeres" y "Troilo y Crésida" datan todas de esta época. También se cree que comenzó a trabajar en los "Cuentos de Canterbury" a principio de la década de 1380. Por estos últimos es por los que Chaucer es más conocido, los mismos son una colección de historias contadas por peregrinos ficticios en camino hacia la catedral en Canterbury; cuentos que ayudarían a modelar la literatura inglesa.
"Los cuentos de Canterbury" contrastan con la literatura de la época en el naturalismo de su narrativa, en la variedad de historias que los cuentan y en los distintos personajes que se encuentran durante el peregrinaje. Muchas de las historias relatadas por los peregrinos parecen encajar con sus historias individuales y con su posición social, a pesar que otras de las mismas no encajan con sus narradores. Chaucer buscó al parecer en la experiencia de su vida al tomar los peregrinos de su historia: el posadero de los cuentos comparte el nombre con uno contemporáneo de Southwark, y otros personajes como la "Mujer de Bath", el mercader y el hombre de leyes como también el estudiante serían tomados de la vida real. Probablemente la gran variedad de trabajos que tuvo Chaucer lo llevaron a encontrarse con los 'tipos' de personas retratadas en sus cuentos. Fue capaz de modelar el habla y satirizar las maneras de las mismas personas en las que su literatura se tornaría popular.
Los trabajos de Chaucer tradicionalmente se agrupan en períodos: El francés, luego el italiano y finalmente el inglés. Habiendo sido Chaucer influenciado por las literaturas respectivas de cada país. Ciertamente "Troilo y Crésida" es un trabajo del período italiano que subyace en las formas de la poesía italiana, poco conocida en Inglaterra en esos tiempos, pero que Chaucer probablemente habría conocido en sus viajes frecuentes al exterior como parte de la corte. Además, el uso de un tema clásico y de su lenguaje refinado y elaborado lo pone aparte como uno de sus trabajos más completos y bien desarrollados. En "Troilo y Crésida" Chaucer extrae mucho de su fuente, Boccaccio y del filósofo romano Boecio. Sin embargo, es en "Los cuentos de Canterbury" donde se enfoca en personajes más ingleses, incluyendo bromas un tanto obscenas y figuras socialmente respetadas a veces menoscabadas con humor, donde su reputación se ha cimentado en gran parte.
Chaucer además tradujo otros trabajos importantes como la Consolación de la filosofía de Boecio y el Roman de la rose de Gillaume de Lorris (seguida por Jean de Meung). Sin embargo, mientras algunos estudiosos mantienen que Chaucer tradujo de hecho parte del texto de la Roman de la Rose como The Romaunt of the Rose, otros piensan que esto ha sido ya efectivamente refutado. Muchos de sus otros trabajos fueron traducciones bastante libres de trabajos de la Europa continental o simplemente basados en ellos. Es en este papel de traductor en el cual Chaucer recibe algunas de sus primeras críticas favorables. Eustache Deschamps escribió una balada acerca del gran traductor y se llamó a si mismo como "una ortiga en el jardín de la poesía de Chaucer". En 1385, Thomas Usk hace una mención favorable a Chaucer y John Gower, el principal rival poético de Chaucer en esa época, también lo elogia. Tal referencia de Gower luego es extraída de la edición de su Confessio Amantis y al parecer sería por cierto disgusto entre los autores, pero lo más probable es que se haya debido simplemente a consideraciones estilísticas.
Otro importante trabajo de Chaucer es su Tratado del astrolabio, posiblemente dedicado a su propio hijo Lewis, que describe la forma y uso del instrumento en detalle. A pesar de que la mayor parte del texto vendría de otras fuentes, el tratado ofrece un indicio de que Geoffrey era conocedor de tal ciencia además de sus talentos literarios. Otro trabajo científico descubierto en 1952, Equatorie of the Planetis, posee un lenguaje similar y una escritura manuscrita similiar a la de Chaucer y además continúa con muchas de las ideas comenzadas en el "astrolabio". Aún más, contiene uno de los primeros ejemplos de cifrado europeo. La atribución de este último trabajo a Chaucer es aún poco cierta y discutida.
Influencias
Lingüísticas
Retrato de Chaucer en un manuscrito de Thomas Hoccleve.
Chaucer escribió con un metro silábico-acentual, estilo que había sido desarrollado hacia el siglo XII como una alternativa al metro aliterativo anglosajón. Además se conoce a Chaucer por algunas innovaciones métricas, como el inventor de la rima real, y es también, uno de los primero poetas ingleses en escribir versos de cinco acentos, pariente decasilábico del pentámetro yámbico; contando solo algunos breves trabajos anteriores a él usando tales recursos. El uso de los versos con cinco acentos en pareados fue visto por vez primera en "La leyenda de las buenas mujeres" y fue muy usado en sus trabajos posteriores transformándose en una de las formas poéticas estándar del inglés. La influencia ejercida como autor satírico es también importante, utilizando el popular recurso humorístico, un gracioso acento de algún dialecto regional apareciendo por vez primera en "El cuento del magistrado" (The Reeve's Tale)
La poesía de Chaucer, junto a otros autores de la época, es considerada como la que ayudó a normalizar el dialecto londinense del inglés medio a partir de una combinación del dialecto kéntico y los de las Midlands.17 Quizá esto último sea una sobrevaloración; la influencia de la corte, la cancillería y la burocracia-de la cual Chaucer era parte- es una influencia un tanto más creíble sobre el desarrollo del inglés estándar. El inglés moderno se encuentra un tanto distanciado del lenguaje utilizado en los poemas de Chaucer debido al efecto del gran desplazamiento vocálico, acentuado poco tiempo luego de su muerte. Este cambio en la pronunciación del inglés, aun no comprendido en su totalidad, hace la lectura de Chaucer algo complicada al lector inglés moderno. El papel que desempeña la -e final en los versos de Chaucer no es muy claro; al parecer probablemente durante el período en el que Chaucer escribió sus obras esta -e final estuviera pasando de moda en el Inglés coloquial de la época y que su uso fuera un tanto irregular. La versificación de Geoffrey sugiere que tal -e debe ser a veces vocalizada y a veces silenciada. Además de su pronunciación distinta a la actual, la mayoría del vocabulario utilizado es reconocido por el lector moderno. Además, Chaucer es registrado en el Oxford English Dictionary como el primer autor en utilizar muchas palabras inglesas comunes en sus escritos. Tales palabras eran probablemente frecuentemente utilizadas en el lenguaje de la época, pero Chaucer, es la fuente manuscrita más antigua registrada. Algunos ejemplos son: Acceptable, alkali, altercation, amble, angrily, annex, annoyance, approaching, arbitration, armless, army, arrogant, arsenic, arc, artillery y aspect.
Literaria
El extendido conocimiento de los trabajos de Chaucer es atestiguado por los varios poetas que lo imitaron o respondieron a su escritura. John Lydgate fue uno de los primeros poetas en escribir continuaciones de los "Cuentos" sin terminar de Chaucer, mientras que el "Testamento de Crésida" (Testament of Cresseid) de Robert Henryson completa la historia de Crésida, inacabada en el "Troilo y Crésida" de Chaucer. Muchos de los manuscritos de trabajos de Chaucer poseen contenido de tales poetas, por lo que las consideraciones posteriores hechas por poetas del romanticismo fueron influidas por su error al no distinguir las "adiciones" posteriores al Chaucer original. Los escritores de los siglos XVII y XVIII como John Dryden admiraron a Chaucer por sus historias pero no por su ritmo o rima ya que existían pocos críticos entonces que leyeran el inglés medio y además por el hecho de que los impresores destrozaban los textos dejando un desorden poco admirable.18 No fue sino hasta fines del siglo XIX cuando el canon Chauceriano, aceptado hoy en día fue resuelto en mayor parte en base al trabajo de Walter William Skeat. Ciento cincuenta años luego de su muerte, "Los cuentos de Canterbury" serían elegidos por William Caxton como uno de los primeros libros a ser impresos en suelo inglés.
En el lenguaje inglés
Chaucer es en ciertas ocasiones considerado como una de las fuentes de la tradición vernácula inglesa y como el 'padre' de la literatura inglesa moderna. Su éxito por el lenguaje puede ser visto como parte de la tendencia histórica general hacia la creación de una literatura vernácula siguiendo el ejemplo de Dante en muchas partes de Europa. Una tendencia similar durante la vida de Chaucer se encontraba en desarrollo en Escocia mediante el trabajo de un contemporáneo de Chaucer, John Barbour. Y al parecer tal tendencia era aún más extendida como lo evidencia el ejemplo del Poeta de Gawain en el norte de Inglaterra.
A pesar de que el lenguaje de Chaucer es mucho más cercano al inglés moderno que el del texto de Beowulf, su diferencia es suficiente como para que la mayoría de las publicaciones modernicen el original. A continuación, un ejemplo de "El cuento del alguacil" (The Summoner's Tale) en el que se compara (en inglés) un texto de Chaucer con la traducción al inglés moderno:
Texto Original Inglés moderno
This frere bosteth that he knoweth helle, This friar boasts that he knows hell,
And God it woot, that it is litel wonder; And God knows that it is little wonder;
Freres and feendes been but lyte asonder. Friars and friends are seldom far apart.
For, pardee, ye han ofte tyme herd telle For, by God, you have ofttimes heard tell
How that a frere ravyshed was to helle How a friar was taken to hell
In spirit ones by a visioun; In spirit, once by a vision;
And as an angel ladde hym up and doun, And as an angel led him up and down,
To shewen hym the peynes that the were, To show him the pains that were there,
In al the place saugh he nat a frere; In all the place he saw not a friar;
Of oother folk he saugh ynowe in wo. Of other folk he saw enough in woe.
Unto this angel spak the frere tho: Unto this angel spoke the friar thus:
Now, sire, quod he, han freres swich a grace "Now sir", said he, "Have friars such a grace
That noon of hem shal come to this place? That none of them come to this place?"
Yis, quod this aungel, many a millioun! "Yes", said the angel, "many a million!"
And unto sathanas he ladde hym doun. And unto Satan the angel led him down.
--And now hath sathanas,--seith he,--a tayl "And now Satan has", he said, "a tail,
Brodder than of a carryk is the sayl. Broader than a galleon's sail.
Hold up thy tayl, thou sathanas!--quod he; Hold up your tail, Satan!" said he.
--shewe forth thyn ers, and lat the frere se "Show forth your arse, and let the friar see
Where is the nest of freres in this place!-- Where the nest of friars is in this place!"
And er that half a furlong wey of space, And before half a furlong of space,
Right so as bees out swarmen from an hyve, Just as bees swarm out from a hive,
Out of the develes ers ther gonne dryve Out of the devil's arse there were driven
Twenty thousand freres on a route, Twenty thousand friars on a rout,
And thurghout helle swarmed al aboute, And throughout hell swarmed all about,
And comen agayn as faste as they may gon, And came again as fast as they could go,
And in his ers they crepten everychon. And every one crept into his arse.
He clapte his tayl agayn and lay ful stille. He shut his tail again and lay very still.
Crítica
Las primeras críticas
El poeta Thomas Hoccleve, quien había conocido a Chaucer y lo consideraba como un modelo a seguir, dijo de él que era "el primer inventor de nuestro verdadero lenguaje". John Lydgate en su libro "La caída de los príncipes" dice de Chaucer "es la estrella que guía nuestro lenguaje" Aproximadamente dos siglos después, Sir Phillip Sidney alabó a "Troilo y Crésida" en su propia "Defensa de la poesía" (Defence of Poesie).
Manuscritos y público
La gran cantidad de manuscritos de los trabajos de Chaucer que han sobrevivido dan testimonio del permanente interés en su poesía anterior a la llegada de la imprenta. Existen 83 manuscritos de los "Cuentos de Canterbury" (enteros o partes del mismo) solamente, junto a 16 de "Troilo y Crésida", incluyendo la copia personal de Enrique IV. Los primeros lectores de Chaucer eran refinados e incluían tanto hombres como mujeres de las clases sociales más altas. Aún antes de su muerte (supuestamente en 1400), el público de Chaucer comenzó a incluir a miembros alfabetizados de las emergentes clases medias y de mercaderes entre las cuales habían varios lolardos, los cuales se deben de haber visto inclinados a leer a Chaucer como uno de los suyos. Especialmente por sus escritos satíricos acerca de frailes, sacerdotes y otros oficiales de la iglesia. En el año 1464, por ejemplo John Baron, un granjero arrendatario en Agmondesham fue llevado ante John Chadworth, obispo de Lincoln. Bajo cargos de ser un hereje Lolardo, confesó haber obedecido a un "libro de los Cuentos de Canterbury" entre otros tomos sospechosos.
Ediciones impresas
William Caxton, el primer impresor inglés fue el responsable de la impresión de la primer edición de "Los cuentos de Canterbury", la cual fue publicada en los años 1478 y 1483. La segunda impresión ejecutada por Caxton fue por propia cuenta y debida a que un cliente se habría quejado, puesto que la edición impresa difería de la de un manuscrito que tal cliente conocía. Caxton, consecuentemente utilizó el manuscrito de su cliente como fuente.
Richard Pynson, el impresor del rey Enrique VIII durante unos veinte años, fue el primero en reunir y vender algo parecido a una edición de 'obras completas' de Chaucer, incluyendo en ellos cinco textos previamente impresos que ahora sabemos que no fueron escritos por Chaucer. (Tal colección es en realidad un conjunto de tres textos impresos separadamente, o colecciones de textos, reunidas en un único volumen). Quizá haya una conexión entre el trabajo de Pynson y el de William Thynne. Thynne tuvo una carrera exitosa desde el 1520 hasta su muerte en 1546. Sus ediciones de los "Trabajos de Chaucer" (Chaucers Works) en 1532 y 1542 fueron las primeras contribuciones importantes a la existencia de un canon "Chauceriano" ampliamente reconocido. Thynne representa su edición como un libro auspiciado y financiado por el rey, el cual es alabado en el prefacio de Sir Brian Tuke. El canon de Thynne llevó asociado unos 28 trabajos apócrifos, aun cuando ésta no era la intención. Como en el caso de Pynson, una vez incluidos en los "Trabajos", los pseudoepígrafos permanecieron a pesar de las intenciones de sus editores.
En los siglos XVI y XVII, Chaucer fue el autor inglés más impreso y fue el primero cuyos trabajos fueron recopilados en ediciones integrales de un solo volumen. Algunos estudiosos sostienen que las ediciones de los "Trabajos" de Chaucer del siglo XVI sirven como precedente para todos los otros autores ingleses en términos de presentación, prestigio y éxito en la impresión. Tales ediciones asientan verdaderamente la reputación de Chaucer, pero también comienzan con el complicado proceso de reestructuración de la frecuentemente inventada biografía de Chaucer y de la lista de trabajos atribuidos.
Quizá el aspecto más interesante del creciente número de apócrifos a partir de las ediciones de Thynne fue la inclusión de textos medievales que hacían parecer a Chaucer como un proto-protestante (Lolardo), especialmente en el "Testamento del amor" (Testament of Love) y en el "Cuento del labrador" (The Plowman's Tale). Como obras de Chaucer que no fueron consideradas apócrifas sino hasta fines del siglo XIX, tales textos gozaron de una vida nueva entre los protestantes ingleses que se encargaron de apropiarse de los textos y autores existentes que parecían simpatizar o lo suficientemente flexibles como para parecer simpatizar con su causa. El Chaucer oficial de los primeros tomos impresos de sus "Trabajos" fue imaginado como un proto-protestante a medida que se hacía exactamente lo mismo con Pedro el labrador de William Langland. El famoso "Cuento del labrador" no es parte de los "Trabajos" de Thynne sino hasta la segunda edición, que data de 1542. Tal adición fue seguramente facilitada por la inclusión del "Testamento del amor" de Thomas Usk en la primer edición.
John Stow fue un coleccionista y también un cronista. Su edición de 1561 de los "Trabajos" de Chaucer elevó el número de los apócrifos a más de 50 títulos. Luego, durante el siglo XVII se agregaron aún más títulos que siguieron siendo así considerados hasta aproximadamente 1810. Entonces, Thomas Tyrwhitt recortó el canon en su edición de 1775.26 La compilación e impresión de los trabajos de Chaucer fue, desde un principio, una empresa política ya que fue utilizada para establecer una identidad nacional inglesa y una historia que fundamentara y autorizara la monarquía Tudor y a la Iglesia. Lo que luego fue adicionado a la obra de Chaucer de forma apócrifa ayuda a representar a Chaucer como favorable a una Inglaterra protestante.
Grabado de Chaucer en la edición de Speght
En la edición de 1598 de sus "Trabajos", Speght hace un buen uso de la narración de Usk acerca de su intriga política y encarcelamiento en el "Testamento del amor" para construir una completamente ficticia "Vida de nuestro ilustre poeta inglés, Geffrey Chaucer" (Life of Our Learned English Poet, Geffrey Chaucer). Esta "Vida" de Speght presenta a los lectores a un radical del pasado en tiempos tan complicados como los de Speght mismo, un proto-protestante que eventualmente haría recapacitar al rey respecto a sus opiniones religiosas. Speght afirma que "En el segundo año de Ricardo el segundo, el Rey tomó a Geffrey Chaucer y sus tierras bajo su protección. La ocasión sin duda dio lugar a algún riesgo y problemas en los que cayó por haber favorecido ciertos incautos actos de la gente común."27
Junto a los "Trabajos" de Chaucer, el monumento literario más impresionante de la época es el "El libro de los mártires" de John Foxe. Junto a las ediciones de Chaucer tal libro fue de importancia en la construcción de la identidad protestante inglesa. Jack Upland fue impreso por vez primera en el libro de Foxe, y luego apareció en la edición de los "Trabajos" de Speght. Como el Chaucer de Speght, el de Fox también era un sagaz sobreviviente político.
Edición del año 1721 de las Obras completas de Chaucer por John Urry
John Urry produjo la primer edición de las Obras completas de Chaucer bajo un tipo latino y publicada póstumamente en 1721. Incluyó varios cuentos, según los editores impresos por primera vez, una biografía de Chaucer, un glosario de palabras antiguas y testimonios de escritores respecto a Chaucer que databan de antes del siglo XVI. En tal edición, fue cuando por vez primera John Dart dudó de la autoría por parte de Chaucer del "Cuento del labrador"28
Estudios modernos
A pesar de que la obra de Chaucer fue muy admirada durante muchos años, los estudios exhaustivos de su obra no comenzaron sino hasta el siglo XIX. Estudiosos como Frederick Furnivall, que fundó la Chaucer Society en 1868, encabezaron la creación de delicadas ediciones de los principales trabajos de Chaucer junto a descripciones cuidadosas de su lenguaje y prosodia. Walter William Skeat que como Furnivall se hallaba estrechamente relacionado con el Oxford English Dictionary, estableció un texto de referencia para todos los trabajos de Chaucer con su edición publicada por la Oxford University Press. Ediciones posteriores como las de John H. Fisher y Larry D. Benson ampliaron sus estudios, críticas y bibliografías. Puesto que no se habían solucionado aún muchos de los inconvenientes respecto a la obra y vida de Chaucer, en 1966 se crea la publicación llamada The Chaucer Review que aún perdura.
Curiosidades
La película A Knight's Tale protagonizada por Heath Ledger se basó en el primero de los Cuentos de Canterbury. En su honor, uno de los personajes de la película lleva su nombre y hacia el final de la misma augura "quizás debería escribir esta historia."
Lista de sus Obras
Las siguientes obras principales se encuentran en estricto orden cronológico a pesar de que los estudiosos aún debaten si las colecciones de historias deben o no ser compiladas sobre un período más vasto.
Obras principales
- Traducción del Roman de la Rose
- The Book of the Duchess
- The House of Fame
- Anelida and Arcite
- Parlement of Foules
- Traducción de la Consolación de la filosofía de Boecio bajo el título de Boece
- Troilus and Criseyde
- The Legend of Good Women
- Los cuentos de Canterbury
- Tratado del astrolabio
Poemas cortos
- Balada a Rosamunda
- An ABC
- Chaucers Wordes unto Adam, His Owne Scriveyn
- The Complaint unto Pity
- The Complaint of Chaucer to his Purse
- The Complaint of Mars
- The Complaint of Venus
- A Complaint to His Lady
- The Former Age
- Fortune
- Gentilesse
- Lak of Stedfastnesse
- Lenvoy de Chaucer a Scogan
- Lenvoy de Chaucer a Bukton
- Proverbs
- To Rosemounde
- Truth
- Womanly Noblesse
Poemas de dudosa autoría
- Against Women Unconstant
- A Balade of Complaint
- Complaynt D'Amours
- Merciles Beaute
- The Equatorie of the Planets
Trabajos que se presumen perdidos
- Of the Wreched Engendrynge of Mankynde, posiblemente una traducción del De miseria conditionis humanae de Inocencio III.
- Origenes upon the Maudeleyne
- The Book of the Leoun Tal libro es mencionado en la retractación de Chaucer. Es probable que haya escrito tal libro, una posibilidad sería de que tal trabajo sea una pieza tan mal escrita que se haya perdido, pero igualmente si esto fuera así, seguramente Chaucer no la habría siquiera mencionado. Otros sugieren que puede ser un trabajo de Guillaume de Machaut, Dit dou lyon, una historia acerca del amor cortesano, tema sobre el que Chaucer solía escribir.
- [editar]Trabajos falsamente adjudicados
- The Pilgrim's Tale, escrita en el siglo XVI con alusiones chaucerianas.
- The Plowman's Tale, una sátira Lolarda luego apropiada como texto protestante.
- Pierce the Ploughman's Crede, sátira Lolarda apropiada luego por los protestantes.
- The Ploughman's Tale, en gran parte una versión del Item de Beata Virgine de Thomas Hoccleve.
- La Belle Dame Sans Merci,una traducción de Richard Roos del poema de mismo nombre de Alain Chartier.
- The Testament of Love, en realidad obra de Thomas Usk.
- Jack Upland, una sátira Lolarda.
- The Floure and the Leafe, una alegoría del siglo XV.
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